1. 독해력 저하

예를 들어 책을 읽다가도 몇 문장 지나면 방금 읽은 부분이 전혀 기억나지 않아 처음으로 돌아가 읽곤 하죠. 또는 책을 읽는 도중에 딴생각이 떠올라 내용의 흐름을 놓치는 경우가 잦아집니다. 이러한 현상 때문에 독서나 공부를 할 때 소요되는 시간이 오래 걸리거나 내용 이해가 더딘 상황이 벌어집니다.

이러한 독해력 저하는 집중력 저하와 정보 처리 능력의 어려움에서 비롯됩니다. ADHD가 있는 사람들은 기억력, 주의 집중, 정보 처리 등 여러 인지 과정이 원활히 이루어지지 않아 읽은 내용을 머릿속에 통합하기 힘듭니다.특히 뇌의 정보 처리 속도가 느려져서 일반인보다 읽는 데 시간이 더 오래 걸리고 이해도도 떨어질 수 있습니다.

다시 말해, 글자를 읽는 능력 자체는 정상이지만 내용을 유지하고 해석하는 집중력이 충분하지 않기 때문에 읽고도 이해하지 못하는 어려움을 겪게 됩니다.

2. 주의 산만

실제 연구에 따르면 ADHD에서는 뇌의 전두엽 기능이 저하되고 도파민 등 신경전달물질 불균형이 나타나 집중을 계속 지속하기 어렵게 만든다고 알려져 있습니다.

전두엽은 우리의 집행 기능(필요한 일을 계획하고 충동을 억제하며 주의를 유지하는 능력)을 담당하는 부분인데, 해당 부위의 활성도가 낮으면 스스로 주의를 한 곳에 집중하기가 힘들어집니다. 요컨대, ADHD의 뇌는 시끄러운 환경에서 불필요한 자극을 걸러내고 필요한 일에만 집중하는 필터 작용이 약하기 때문에, 주변 작은 변화나 자극만 있어도 쉽게 주의가 산만해질 수 있습니다.

hover the boxes!

공부를 하려고 책상에 앉았지만
얼마 지나지 않아 휴대폰 알림이나 주변 소음에 시선이 가본 경험이 있나요?

수업 시간에 선생님의 설명을 듣다가도 머릿속으로 딴생각을 하며 흘려들은 적은요?

집중하려 할수록 다리가 들썩이거나,
손에 쥔 펜을 계속 돌리고,
몸을 가만히 냅두지 못한 적 있나요?

3. 단기기억오류

방금 들은 이야기를 금세 잊어버리거나, 막상 전하려던 말을 순간적으로 떠올리지 못해 말문이 막힌 적 있나요?

예를 들어, 방에서 거실로 걸어간 순간 내가 뭘 하러 왔지...하고 잊어버리는 일, 친구가 알려준 약속 시간을 다시 물어봐야 할 정도로 금방 잊는 일이 생길 수 있습니다. 물건을 둔 곳을 잊어버리거나 방금 확인한 전화번호를 또 확인해야 하는 등, 작은 기억 실수가 반복되면서 생활에 불편을 느끼기도 합니다.

이러한 단기 기억 오류는 ADHD로 인해 뇌의 단기 기억 능력이 약해지기 때문에 발생합니다. 이러한 단기 기억은 흔하게 뇌의 포스트잇이라고 불리는데, 잠시 정보를 머릿속에 저장해두는 능력입니다. ADHD가 있는 사람들의 대다수(연구에 따르면 70% 이상)가 이러한 단기 기억의 저하를 겪는 것으로 보고되었습니다.

따라서 뇌의 전두엽에서 정보를 임시로 유지하고 처리하는 기능이 원활하지 않아 여러 가지 정보를 한꺼번에 기억하거나 순서를 유지하는 데 어려움이 생깁니다. 그래서 방금 들은 것도 잊어버리기 쉽고, 동시에 여러 지시사항을 들으면 일부를 놓치는 일이 잦아지는 것입니다.

4. 회피 성향

해야 할 일이 있어도 자꾸만 미루거나 피하게 되는 것도 흔한 모습입니다. 과제가 하루 남았는데도 당장 급하지 않다는 이유로 미뤄두고, 마감 전날 밤이 되어서 부랴부랴 시작하는 거죠.

혹은 공부를 하기로 마음먹고는 갑자기 책상을 정리하거나 간식을 찾는 등 다른 일을 하며 중요한 할 일을 회피하기도 합니다. 이렇게 할 일을 미루는 습관 때문에 마감 시간에 쫓겨 스트레스를 받거나, 결국 일을 제때에 끝내지 못해 곤란을 겪기도 합니다.

이러한 미루기와 회피 행동 뒤에는 ADHD 뇌의 보상체계 특징이 있습니다. ADHD가 있는 사람들은 뇌에서 동기부여를 느끼게 하는 도파민 호르몬의 분비가 상대적으로 부족해서 지루함을 견디는 것이 힘들고 눈앞에 즉각적인 보상이 없는 일에 크게 의욕을 내기 어렵습니다.

그래서 재미없고 힘든 일은 자꾸 뒤로 미루게 되고, 대신 지금 당장 즐거운 일에 끌리는 것입니다.

5. 시간감각왜곡

체감상으론 5분 정도 보낸 것 같았는데 실제로는 20분이 지나 있는 식으로, 시간의 흐름을 잘못 느끼는 경우가 많습니다. 예컨대, 유튜브를 5분만 봐야지 했다가 금새 한 시간이 지나버리기도 하고, 금방 끝낼 일이라고 생각했는데 실제로는 한참 걸려 약속 시간에 늦는 일이 벌어지곤 합니다. 이처럼 시간을 계획대로 사용하지 못하고 종종 약속이나 마감 시간에 늦게 되는 건 ADHD 당사자들에게 특히나 흔한 어려움으로 작용합니다.

그렇다면 왜 이런 시간 왜곡이 생길까요? ADHD 뇌는 시간을 체감하고 예측하는 기능에도 차이가 있기 때문입니다.

ADHD 전문가인 Russell Barkley 박사에 따르면 ADHD를 가진 이들에게 시간은 지금과 나중 두 가지로만 구분되며, 당장 눈에 닥치지 않은 일은 의식에서 벗어나 있기 쉽다고 합니다. 그래서 미래의 일이나 마감 기한이 실감 나지 않아 계획을 세워도 자꾸 잊어버리거나 긴장감이 없다가, 마감이 임박해서야 급하게 행동에 옮기는 경향이 생깁니다.